สล็อตแตกง่าย การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าโมเลกุลที่มีความสำคัญต่อกลไกทางพันธุกรรมของชีวิตได้ผูกติดอยู่กับโลกหินอวกาศที่ตกลงสู่พื้นโลกประกอบด้วยไรโบส ซึ่งเป็นโมเลกุลที่จำเป็นสำหรับกลไกทางพันธุกรรมของชีวิต และน้ำตาลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง การค้นพบนี้ซึ่งรายงานออนไลน์เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายนในProceedings of the National Academy of Sciencesให้การสนับสนุนแนวคิดที่ว่าส่วนประกอบต่างๆ ของชีวิตถูกส่งไปยังโลกโดยเศษซากระหว่างดาวเคราะห์
พบโมเลกุลอินทรีย์จำนวนมากในอวกาศ
ตัวอย่างเช่น ดาวหางเลิฟจอยรถเข็นที่มีน้ำตาลและแอลกอฮอล์ซึ่งเป็นส่วนผสมหลักสำหรับค็อกเทลอวกาศชั้นดี ( SN: 10/23/15 ) แต่จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครยืนยันแหล่งที่มาของน้ำตาลจากนอกโลก โมเลกุลนี้เป็นส่วนหนึ่งของกระดูกสันหลังของน้ำตาลฟอสเฟตของอาร์เอ็นเอ ซึ่งเป็นตัวทำงานระดับโมเลกุลภายในเซลล์ที่มีหน้าที่ในการอ่านและปฏิบัติตามคำสั่งที่เข้ารหัสไว้ในดีเอ็นเอ
Yoshihiro Furukawa นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัย Tohoku ในเมือง Sendai ประเทศญี่ปุ่น และเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบน้ำตาลไรโบสพร้อมกับน้ำตาลที่คล้ายคลึงกันทางเคมีหลายชนิด ในตัวอย่างจากอุกกาบาต 2 ก้อน ตัวหนึ่งเก็บมาจากโมร็อกโก อีกตัวมาจากออสเตรเลีย โดยการวัดปริมาณคาร์บอน -13 ในน้ำตาล ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของคาร์บอนที่มีนิวตรอนพิเศษ ซึ่งมักปรากฏอยู่ในโมเลกุลอินทรีย์จากอวกาศมากกว่าในน้ำตาลที่เทียบเคียงกัน ทีมงานพบว่าสารประกอบน่าจะมาจากอวกาศและไม่ใช่ หยิบขึ้นมาบนโลก
ทีมงานสงสัยว่าน้ำตาลเกิดจากปฏิกิริยาเคมีระหว่างน้ำกับฟอร์มัลดีไฮด์ในอุกกาบาตเมื่อนานมาแล้ว ห้องปฏิบัติการก่อนหน้านี้ทำงานในสภาพแวดล้อมของอวกาศจำลอง ซึ่งใน น้ำเย็นที่ฉายรังสีอัลตราไวโอเลต แอมโมเนีย และเมทานอลได้แสดงให้เห็นด้วยว่าไรโบสสามารถก่อตัวบนเม็ดน้ำแข็งระหว่างดวงดาว ( SN: 4/7/16 ) การทดลองอื่นที่คล้ายคลึงกันได้ทำเช่นเดียวกันกับdeoxyribose ลูกพี่ลูกน้องเคมีของ riboseซึ่งช่วยสร้างกระดูกสันหลังของ DNA ( SN: 12/19/18 )
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลบินอยู่เหนือชั้นบรรยากาศที่ปั่นป่วนของโลก
ไม่จำเป็นต้องใช้เลนส์แบบปรับได้ อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีอื่นได้สนับสนุนความสามารถของฮับเบิลในการถ่ายภาพดาวเคราะห์ กล้องอินฟราเรดใกล้อินฟราเรดที่มีการระบายความร้อนด้วยความเย็นของกล้องโทรทรรศน์ NICMOS อาศัยหน้ากากที่ออกแบบมาอย่างแม่นยำเพื่อกันแสงจากดาวที่สว่างไสว โคโรนากราฟนี้ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถค้นหาดาวฤกษ์ในบริเวณรอบดาวฤกษ์เพื่อหาสหายที่จาง ๆ
ในปี 1997 Schneider, Zuckerman, Eric E. Becklin จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส และเพื่อนร่วมงานได้เริ่มทำการค้นหาโดยใช้ NICMOS เพื่อค้นหาดาวเคราะห์หรือดิสก์รอบดาวอายุน้อย เมื่อทราบความสำคัญของสมาคม TW Hydrae ทีมงานจึงวางแผนการสังเกตการณ์เพื่อรวมดาวหลายดวงไว้ในสมาคม
การศึกษาให้ผลเป็นโบนันซ่า ในบรรดาดาว TW Hydrae เจ็ดดวงที่พวกเขาตรวจสอบ พวกเขาพบดิสก์รอบสองดวง วงแหวนฝุ่นรอบๆ อีกดวงหนึ่ง และหนึ่งในสี่คือดาวข้างเคียงที่โคจรรอบซึ่งมีมวลมากถือว่าเป็นดาวที่ล้มเหลว ยิ่งไปกว่านั้น ในบริเวณใกล้เคียงกับดาวฤกษ์ที่เรียกว่า TWA 6 นักวิจัยพบวัตถุจางๆ ที่อาจเป็นดาวเคราะห์ได้
ทีมของชไนเดอร์ประมาณการว่าความสว่างของวัตถุนี้บ่งชี้มวลประมาณสองเท่าของดาวพฤหัสบดี อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าร่างกายจะอยู่ห่างจากดาวฤกษ์มากกว่าสามเท่า ขณะที่ดาวพลูโต ซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์
ระยะห่างที่พอเหมาะของวัตถุจากดาวฤกษ์แม่ที่สันนิษฐานไว้อาจบ่งชี้ว่ามันไม่ใช่ดาวเคราะห์เลย แต่เป็นดาวฤกษ์เบื้องหลังหรือกาแลคซี่บางส่วนที่ปรากฏขึ้นใกล้กับ TWA 6 บนท้องฟ้า ในทางกลับกัน ชัยวรธนาตั้งข้อสังเกตว่า “เราไม่ควรทึกทักเอาเองว่าดาวเคราะห์ไม่มีอยู่ห่างไกลจากพ่อแม่ของพวกมัน”
เขาคาดการณ์ว่าแม้ว่าดาวเคราะห์จะไม่ได้เกิดไกลจากดาวฤกษ์แม่ของมัน มันอาจถูกขับออกไปในระยะทางนั้นด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่ใกล้กว่ามาก
จุดเลือนลาง ปลายปี 2541 NICMOS หมดน้ำหล่อเย็นก่อนที่ทีมของชไนเดอร์จะติดตามการเคลื่อนที่ของวัตถุใกล้ TWA 6 ได้ การสังเกตครั้งสุดท้ายกับ NICMOS แสดงให้เห็นว่าวัตถุนั้นค่อนข้างสีแดง เป็นการบ่งชี้ว่าไม่ใช่วัตถุเบื้องหน้าปลอมหรือสิ่งปลอมปน ควาซาร์ที่มีพลัง
“ไม่มีข้อพิสูจน์ว่ามันคือดาวเคราะห์ แต่ความจริงที่มันเป็นสีแดงมาก . . ทำให้เป็นผู้สมัครที่น่าสนใจมาก” ชไนเดอร์กล่าว “ฉันไม่รู้จักผู้สมัครคนอื่นในสนามเบสบอลเดียวกัน”
NASA วางแผนที่จะฟื้นฟู NICMOS ในต้นปีหน้า แต่ชไนเดอร์และเพื่อนร่วมงานหวังว่าพวกเขาจะไม่ต้องรอนานขนาดนั้นเพื่อค้นหาว่าจุดพร่ามัวของแสงที่พวกเขาตรวจพบนั้นเป็นดาวเคราะห์หรือไม่ สล็อตแตกง่าย
